Formatosi politicamente nelle ACLI, di cui fu membro del Consiglio nazionale e provinciale, e nella CISL milanese, negli anni difficili del Secondo Dopoguerra e dei grandi scioperi operai divenne, grazie alla sua indole coraggiosa in un ambiente carico di odi ideologi, un punto di riferimento come dirigente del CNL e della CISL; si segnalò per il suo impegno nel mondo sindacale cattolico per la sua capacità di coinvolgimento e organizzazione, condividendo questo impegno con alcuni nomi fondamentali per il cattolicesimo sociale come Ezio Vanoni, Luigi Clerici e Franco Verga, che con lui contribuirono a cambiare il volto della Milano – e non solo – del lavoro e dei lavoratori.

In questi anni Vittorino Colombo cominciò a occuparsi dei bisogni concreti dei lavoratori e, in particolare, della nascita e del rafforzamento delle cooperative edilizie, come Presidente dell’UNCCEA (Unione Nazionale Consorzi Cooperative Edilizie ACLI) e Fondatore e Consigliere del Consorzio Casa.

Vittorino Colombo è stato da sempre impegnato in politica.

Dal 1958 al 1994 fu ininterrottamente parlamentare della DC (spesso tra i più votati), deputato prima e senatore dalla metà degli anni settanta, maturando una lunga esperienza nel governo del paese a partire dal Sottosegretariato alle Finanze nel Governo Moro III. 

In questa sua veste e come rappresentante della corrente riformista in seno alla DC “Forze Nuove”, fu uno dei punti di riferimento della politica lombarda (fu il primo a proporre la costituzione della Provincia di Monza e Brianza).

Dal suo incarico come ministro del Commercio con l’estero nel Governo Rumor I (1968-69) nacque il suo interesse per i rapporti con i paesi di Oltrecortina. In particolare fu molto intensa la sua attività come Presidente della Federazione delle Camera di Commercio Estere ed Italo Estere dell’Europa Centro Orientale e dell’Asia in Italia (FE. CAM. EST.) e membro delle delegazioni europee a Varsavia, Budapest, Praga e Sofia.